小时候的朱元璋，最主要的工作是放牛，如果就这么继续下去，可能他一辈子就是放放牛，和地主签订没有任何保障的劳动合同，灾年此合同就会被地主单方面解除，如此了却一生。
有一天，放牛的时候，一群小伙伴都饿了，七嘴八舌地琢磨着有什么能吃的。自然而然地会有一些愤愤不平的想法，地主家可以不事生产，生来就可以吃好穿暖，农民辛苦劳作一生，却最多只能温饱线挣扎。
越说这些孩子越生气，而且说着说着都说饿了。脑力灵活又胆大的朱元璋拉过来一只牛，用绳子把牛捆住了，这些孩子愣是凭借自己的力气，把这只牛杀了。
他们去周围捡来一些树枝，生起火把这只牛煮熟了分食。
难得吃顿肉，这些孩子吃得各个满面红光，吃完之后才觉得害怕，牛是地主家的，现在牛被吃了，地主找他们要牛怎么办？就算是加上他们的家人，他们也赔不起这只牛。
此时最镇定的还是朱元璋，他把牛皮和骨头埋在了地里，然后小牛尾巴插在山上的石头缝隙里，忽悠地主说小牛钻进地里了，只露出一个牛尾巴，拽不出来。这地主不信，使劲拽这只牛尾巴，还真拽不出去。
牛丢了，地主也不甘心，朱元璋挨了顿打，算是了结了这个事。
这故事的叙述，出自王文禄的《龙兴慈记》，王文禄是嘉靖年间人士，这本书是根据他母亲的叙述写成的，加上写得这么神乎其神，只能说算是嘉靖年间私人修史的造神描写。至于这事的真实度，恐怕得打个折扣，即使真有这事，也不会是这么玄乎。
但是不管怎么说，朱元璋的童年，虽然艰苦，但是一度还是过得稳定。大哥二哥成家并且有了孩子，三哥做了上门女婿，大姐嫁给王七一，二姐嫁给李贞。
至正四年，即年，天下大旱，蝗虫遍地，粮食收入锐减，很多人吃不上饭，活活饿死。四月初六，朱元璋的父亲去世，享年64岁，四月初九，大哥去世，四月十二日，大哥长子去世，四月二十二日，母亲陈氏去世，享年59岁。
这种悲惨日子，确实让人很难接受，这一年，朱元璋十七岁，关键是面对着亲人的离世，朱元璋甚至连安葬自己亲人的地方都找不到。地主刘德拒绝了朱元璋的请求，邻居看了也非常惆怅，但是大家都是吃了上顿没下顿，朝不保夕，自顾不暇。
同乡人刘继祖实在是不忍心，赠送了朱元璋一块田地，让朱元璋安葬家人。但是有了田地，棺材还没着落，只好用破旧的衣裳，把逝去的亲人抬到这儿草草掩埋。
本以为亲人会入土为安，但是就在准备挖坑埋葬的时候，突然电闪雷响，狂风暴雨，等雨停了，他父母的尸首已经不见了，原来是刚刚的暴雨，把山上的泥土冲塌，就此埋葬。
生前饥寒交迫，死后仍然遭受狂风暴雨的冲击，不得不说，委实是惨。
亲人就此故去，生者还得继续生活。他的二哥身体非常柔弱，无奈之下，大嫂带着孩子回到老家。在这个世界上，总得活下去，哪怕再艰难，朱元璋和二哥合计了下，不能坐以待毙，各自自谋生路。兄弟二人痛哭，不知此次一别，以后是否还能相见。
有一个汪氏老太太，给朱元璋出了个主意，这个年头里，和尚的日子更好过一点，劝朱元璋出家当和尚。待朱元璋答应后，又热心地帮她准备好了香烛用品，并且让她的儿子送他去了皇觉寺。
多年以后，即使身在皇位的朱元璋，回想起来这段年少的经历，仍然悲从中来，写下了《大明皇陵碑》。对于汪氏的恩情，他始终记得。如果没有她帮助送他出家，也许朱元璋就饿死在那个穷乡僻壤，哪有以后的大明王朝。
当了皇帝的朱元璋，此后追赠刘继祖为义惠侯，追赠刘继祖的妻子娄氏为义惠侯夫人。
至于朱元璋与和尚的渊源，史书上还曾经留下了一个故事，说朱元璋年少的时候曾经腹胀得非常厉害，差点保不住命。
父亲朱五四做了个梦，梦里他把朱元璋抱到寺庙里，想让朱元璋在寺里出家当和尚，也许有庙里的菩萨看护，朱元璋就会健康长大。
等到了寺庙里，当时的僧人都不在，于是又把朱元璋抱回来了，等他回来发现东房屋檐下有一个僧人坐在板凳上面壁。
看到朱五四后，回身告诉他，将来受记。于是在梦中受记，等天明后，朱元璋痊愈。但是此后就经常生病，朱五四多次想让朱元璋去寺庙里出家，最终都没有成行。
17岁的朱元璋出家，在皇觉寺的日子，并不是那么轻松，会有很多的工作，而且寺庙里也是讲究辈分的，朱元璋去的晚，辈分低，众多的杂事都摊牌到他身上。
小时候的朱元璋胆大包天，一群小伙伴围绕着他，但是如今人在寺庙里，不得不低头，各种脏话累活都是他的，有点好事，却轮不到朱元璋身上。
经历了家破人亡，朱元璋成熟了很多，但是面对着这种即使当和尚，仍然备受欺负的现实，他只有一忍再忍，毕竟，如果从寺庙出走，他的处境更惨。
《龙兴慈记》里记载了朱元璋在皇觉寺的日子。有一天朱元璋照例打扫寺庙，等扫到伽蓝殿，已经累得只想坐下来休息，但是朱元璋没注意脚下，被伽蓝神像的脚绊倒了。
那天朱元璋非常生气，想起来这个苦难日子，气不过就用扫帚把伽蓝神像打了一顿。
还有一次，大殿上的红蜡烛被老鼠咬坏，朱元璋非常生气，伽蓝神就算是神，甚至都管不了寺庙里的老鼠，只能看着红蜡烛被咬坏。朱元璋找来了笔，在神像后面写了发配三千里。
到了晚上，寺庙的僧人梦见伽蓝神前来辞别，说当世主发配自己三千里。
第二天早上，僧人发现伽蓝神像背后的字，就问起了这个事情。朱元璋说这是自己一时的戏言，当不得真。
等到了晚上，僧人又做梦，梦见伽蓝神来感谢他。
就像前文说的，《龙兴慈记》是嘉靖年间写成，这些故事，是为大明江山朱家统治的合理性增加说服力，但是通过野史的记载，也能看得出来，朱元璋的日子确实是不太好过，才会拿伽蓝神像出气。
即便是这样的日子，朱元璋也只是过了五十天，奈何寺里也没有余粮了，和尚也当不了了，朱元璋离开了皇觉寺，开始了流离失所的日子。乱世的日子里，稳定是暂时的，颠沛流离才是主要的。
史料参考：《龙兴慈记》《皇朝本纪》《大明皇陵碑》
